Manajer Liverpool, Arne Slot, percaya bahwa keputusan untuk membatalkan gol penyama Virgil van Dijk dalam kekalahan 0-3 mereka dari Manchester City pada hari Minggu adalah salah. Kapten The Reds yakin bahwa dia telah mencetak gol setelah mengungguli Gianluigi Donnarumma dengan sundulan yang kuat. Namun, selebrasi tersebut tiba-tiba dihentikan karena Andy Robertson dianggap telah memengaruhi permainan dari posisi offside.
Liverpool tertinggal lewat gol Erling Haaland setelah penyerang asal Norwegia itu sebelumnya gagal memanfaatkan penalti yang berhasil ditepis oleh Giorgi Mamardashvili. Sundulan melengkung Haaland melewati penjaga gawang asal Georgia tersebut, memberikan keunggulan yang layak bagi tuan rumah.
Liverpool berusaha bangkit setelah tertinggal, saat Van Dijk tampak mencetak gol penyama pada menit ke-38. Mohamed Salah mengirimkan tendangan sudut ke area belakang pertahanan City, dan sundulan kuat dari bek tengah itu mengarah ke sudut kanan bawah gawang. Kapten Liverpool langsung berlari ke bendera sudut untuk merayakan, yakin telah menyamakan skor.
Namun, selebrasi para pendukung Liverpool segera dibatalkan oleh VAR. Andy Robertson, yang berada tiga yard di luar garis offside, menunduk di bawah jalur bola, namun wasit menilai dia mengganggu jalannya permainan. Keputusan ini menjadi perdebatan, mengingat Donnarumma sudah melihat arah bola dan Robertson tidak menghalangi pandangannya.
Pendukung Liverpool dan Slot pun wajar merasa kesal atas keputusan tersebut.
Dalam wawancara dengan Sky Sports setelah pertandingan, Slot berkomentar: “Saya yakin jelas dan nyata bahwa keputusan yang salah telah diambil, setidaknya menurut pandangan saya.” Hal ini karena Robertson tidak mengganggu apa yang boleh dilakukan oleh kiper.
“Setelah pertandingan, ada yang menunjukkan gol yang sama yang diizinkan oleh wasit yang sama untuk City melawan Wolves musim lalu [gol kemenangan menit terakhir John Stones].” Wasit garis membutuhkan 13 detik untuk mengangkat benderanya menandakan offside. Jadi, jelas ada komunikasi.
“Itu mungkin berdampak menguntungkan bagi kami karena kami cukup lemah di babak pertama.”
“Kami akan beruntung jika hanya tertinggal 1-0 di babak pertama, apalagi jika skor sudah 1-1 atau 2-1.” Memang itu adalah keputusan penting, meskipun bukan berarti hasil akhirnya akan berbeda, karena tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana babak kedua akan berjalan.
Terlepas dari keputusan tersebut, Liverpool gagal tampil dengan baik dan jelas pantas kalah dalam pertandingan melawan juara mereka. Jeremy Doku menjadi pemain terbaik untuk tim tuan rumah, dan The Reds kesulitan menghadapi energinya, yang menutup pertandingan dengan mencetak gol ketiga City.
Sebelumnya, tuan rumah unggul 2-0 berkat gol dari Haaland dan Nico Gonzalez, yang membuat komentator Sky Sports mengkritik keras Liverpool. Gary Neville menyebut Liverpool telah “mengundang kekalahan” dari sisi Pep Guardiola, sementara Roy Keane menggambarkan penampilan The Reds sebagai sebuah “aib”.
City adalah tim yang dominan, dan penampilan mereka membuktikan mengapa mereka tetap menjadi salah satu tim terbaik di Eropa. Dengan Haaland yang sedang dalam performa terbaiknya sepanjang karier, akan menjadi hal yang bodoh jika meremehkan City dalam perebutan gelar-gelar utama.
Setelah pertandingan, Ruben Dias memberikan peringatan kepada pemuncak klasemen liga inggris Arsenal, menegaskan bahwa timnya sedang berada pada puncak performa. Bek tersebut mengatakan, “ada pemain baru menggantikan yang pergi, tapi kualitas tetap konsisten, dan kami terus berjuang,” mungkin sebagai sindiran halus kepada Liverpool.
Skuat Guardiola kini memangkas jarak menjadi hanya empat poin di belakang Arsenal, setelah The Gunners kehilangan dua poin penting di akhir pertandingan mereka melawan Sunderland pada Sabtu lalu. Kemenangan ini membuat Liverpool tertahan di posisi kedelapan Premier League, tertinggal dari rival Manchester United dan delapan poin di belakang Arsenal yang memimpin klasemen.
Musim Premier League masih menyisakan banyak pertandingan, tetapi Liverpool perlu segera membalikkan nasib mereka lebih cepat daripada nanti.