Fase liga Champions berakhir dengan kekacauan yang sudah diprediksi pada hari Rabu, dengan semua pertandingan matchday delapan dimulai pada waktu yang sama. Hasilnya adalah banyak perubahan posisi selama 90-plus menit kegilaan, meski highlight utamanya tak diragukan lagi adalah Anatoliy Trubin yang mencetak gol sundulan di detik-detik terakhir untuk mempertahankan Benfica di kompetisi.

Drama akhir juga terjadi di Bilbao, di mana Sporting CP mencetak gol di menit ke-94 untuk mengamankan tempat mengejutkan di 16 besar sementara Bodo/Glimt melakukan kejutan sensasional atas Atletico Madrid di Metropolitano, Club Brugge mengeliminasi Marseille dari turnamen, dan Qarabag lolos ke play-off meski dibantai Liverpool yang finis ketiga.

Beberapa tim besar lainnya, termasuk Barcelona, Chelsea dan Manchester City, juga lolos langsung ke 16 besar, sementara Arsenal memuncaki klasemen dengan meraih delapan kemenangan dari delapan pertandingan setelah mengalahkan Kairat Almaty yang berada di posisi terbawah dengan tim lapis kedua namun tetap kuat.

Jadi siapa saja pemenang dan pecundang besar dari fase liga yang berlangsung selama empat bulan dan 144 pertandingan? goal.com menguraikan semuanya di bawah ini...

PEMENANG: Arsenal

Seperti yang dialami Liverpool dengan pahit, memuncaki fase liga tidak menjamin jalan mudah ke final. The Reds bertemu Paris Saint-Germain di babak 16 besar musim lalu, dan sisanya adalah sejarah. Namun, Arsenal tetap patut berbangga bisa finis pertama kali ini - dan dengan rekor sempurna.

Pertama, menghindari play-off berarti dua pertandingan lebih sedikit bagi tim Mikel Arteta yang mengejar quadruple. Kedua, The Gunners, tidak seperti Liverpool, tidak akan bertemu calon juara di 16 besar, dengan Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen, Atalanta dan Olympiacos sebagai lawan potensial mereka.

Ketiga, dan yang terpenting, perubahan aturan kecil namun signifikan untuk Liga Champions musim ini berarti dua tim unggulan teratas akan bermain di kandang pada leg kedua setiap pertandingan knockout yang mereka mainkan - yang akan menjadi keuntungan tak terbantahkan dalam pertandingan yang berlanjut ke perpanjangan waktu atau adu penalti.

Arsenal memang kalah untuk pertama kalinya musim ini di Emirates pada hari Minggu, melawan rival Premier League Manchester United, sementara masih ada kekhawatiran tentang kekuatan mental dan ketergantungan mereka pada bola mati. Namun, seperti yang ditunjukkan fase liga, klub London utara ini memiliki skuad terkuat di dunia sepakbola saat ini dan babak knockout musim ini benar-benar tidak bisa diatur lebih baik lagi bagi unggulan No.1 untuk mencapai final - yang sangat menjanjikan bagi tim yang belum pernah mengangkat trofi ini.

PEMENANG: Sporting CP.

Setelah kemenangan mengejutkan minggu lalu atas Paris Saint-Germain, pelatih Sporting CP Rui Borges mengakui, "Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan kelompok dan anak-anak muda ini, yang pantas mendapatkan kemenangan ini dan layak masuk dalam sejarah klub."

Jika sebelumnya masih ada keraguan tentang hal itu, sekarang tidak lagi - tidak setelah tim Portugal tersebut melanjutkan kemenangan mengesankan mereka atas juara bertahan di Lisbon dengan mengalahkan Athletic Club di Bilbao untuk lolos langsung ke 16 besar.

Seperti yang Borges akui secara terbuka, tujuan awalnya hanyalah mencapai babak play-off. Namun, sama seperti yang mereka lakukan melawan PSG, Sporting menunjukkan semangat pantang menyerah mereka dengan mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir di San Mames yang membuat mereka finis di posisi delapan besar "bersama beberapa tim terbaik di dunia."

"Berada di sana," tambah Borges, "membawa kebanggaan besar bagi klub - juga negara."

PECUNDANG: Villarreal

Ada empat tim yang tereliminasi dengan satu pertandingan tersisa di fase liga: Kairat Almaty, Eintracht Frankfurt, Slavia Prague dan Villarreal. Tersingkirnya tim yang disebut terakhir adalah yang paling mengejutkan - karena Yellow Submarine sebenarnya tampil bagus di La Liga musim ini, dengan tim asuhan Marcelino saat ini berada di posisi keempat, hanya terpaut tiga poin dari Atletico Madrid dan masih memiliki satu pertandingan tersisa.

Namun, meski menampilkan permainan yang cukup bagus, Villarreal tidak bisa mengulangi performa domestik mereka di kompetisi kontinental. Akibatnya, para pemain merasa seperti terjebak dalam versi sepak bola mereka sendiri dari film Groundhog Day.

"Saya harus mengatakan hal yang sama yang telah saya katakan sejak Liga Champions dimulai," kata gelandang Santi Comesana setelah harapan Villarreal untuk mencapai babak knockout berakhir dengan kekalahan 2-1 di kandang dari Ajax minggu lalu. "Kami tidak pantas kalah, tapi kami kalah lagi. Kami punya peluang, tapi tidak bisa mengonversinya, dan mereka menyakiti kami dengan sangat sedikit. Ini sangat berat karena saya rasa kami seharusnya tidak berakhir di posisi ini di Liga Champions."

Namun, Marcelino dengan tepat menunjukkan bahwa para pemainnya tidak bisa mengeluhkan eliminasi memalukan mereka yang begitu dini. "Dalam kompetisi ini," katanya, "Anda harus bisa tampil menentukan di kedua ujung lapangan." Villarreal gagal melakukan keduanya - dan itulah mengapa salah satu tim terbaik di Spanyol sudah tersingkir dari Eropa pada akhir Januari.

PEMENANG: Qarabag

Pengakuan jujur: Sebelum fase liga dimulai, kami menganggap Qarabag adalah tim terlemah di kompetisi ini. Sangat sulit membayangkan bagaimana tim yang finis di posisi juru kunci Liga Europa tahun lalu bisa berharap untuk bersaing dengan elit Eropa. Namun, jarang sekali kami merasa sangat senang karena prediksi kami terbukti salah.

Kampanye Qarabag yang menentang logika ini benar-benar luar biasa dari awal hingga akhir, dengan tim asuhan Gurban Gurbanov mengejutkan Benfica di Estadio da Luz pada matchday pertama sebelum memastikan kualifikasi mereka ke play-off di Anfield pada hari Rabu setelah kalah 6-0 dari Liverpool.

Kekalahan telak mereka di Merseyside seharusnya tidak mengurangi prestasi mereka. Seperti yang dikatakan Gurbanov, Qarabag pantas lolos ke babak knockout. "Melihat kembali perjalanan delapan pertandingan kami di fase liga secara keseluruhan," katanya, "kami berhasil melewati banyak rintangan."

Kemenangan penentuan mereka atas Eintracht Frankfurt pada matchday ketujuh adalah contoh paling dramatis, dengan tim asal Azerbaijan bangkit dari ketertinggalan 2-1 hanya dalam 10 menit terakhir untuk memicu perayaan liar di Baku dengan gol penentu di detik-detik akhir yang membuat Gurbanov dan beberapa pemainnya menangis.

Memang, pertandingan itu sendiri menjadi pengingat yang sangat berarti tentang ketidakpastian dalam olahraga - bahkan ketika peluang saat ini sangat berpihak pada tim-tim elit.

PECUNDANG: Paris Saint-Germain

Mengingat Paris Saint-Germain melewati play-off dalam perjalanan mereka menjuarai Liga Champions musim lalu, Vitinha tidak terlalu khawatir tentang gagalnya kualifikasi otomatis ke 16 besar lagi.

"Kita tidak perlu terlalu memikirkannya," kata gelandang tersebut setelah hasil imbang 1-1 melawan Newcastle pada hari Rabu. "Kami mengalami masalah yang sama tahun lalu dan kemudian, tiba-tiba saja, keadaan berubah, dan bola mulai masuk."

Namun, itu bukan gambaran situasi yang sepenuhnya akurat. Performa PSG sebenarnya sudah membaik jauh sebelum fase liga berakhir musim lalu. Memang, mereka memasuki babak play-off dengan momentum tinggi setelah berhasil menghindari ancaman eliminasi dini dengan tiga kemenangan beruntun, termasuk satu kemenangan besar yang meningkatkan moral melawan Manchester City.

Kali ini, ada kekhawatiran nyata tentang performa PSG, karena mereka gagal mempertahankan posisi delapan besar dengan tidak memenangkan satupun dari tiga pertandingan terakhir mereka. Mereka masih memiliki sekelompok pemain muda yang luar biasa di bawah asuhan pelatih hebat Luis Enrique, namun peningkatan besar diperlukan dari tim yang juga tampak kesulitan di Ligue 1 musim ini.

PEMENANG: 'The Special One'

Pada 5 November, di pertengahan fase liga, Benfica berada di posisi kedua dari bawah dengan nol poin dari empat pertandingan. Jose Mourinho ditanyai apakah timnya masih memiliki peluang lolos ke babak knockout. Namun, Mourinho menolak menyerah.

"Tidak ada yang bisa meyakinkan saya bahwa kami sudah tersingkir," kata pelatih Portugal itu setelah timnya mengalami kekalahan menyakitkan 1-0 di kandang melawan Bayer Leverkusen. "Bahkan jika semua orang mulai berteriak bahwa kami tersingkir, mereka tidak akan meyakinkan saya. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kami akan lolos, tapi saya menolak menerima bahwa ini sudah berakhir. Tim ini terus berkembang, tidak ada yang meyakinkan saya bahwa kami tidak bisa berjuang. Masih ada 12 poin yang diperebutkan, jadi kami masih punya kesempatan."

Betapa benarnya dia! Benfica memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka untuk lolos - dengan cara yang paling luar biasa, dimana kiper Anatoliy Trubin mencetak gol sundulan di detik-detik terakhir dalam kemenangan 4-2 atas Real Madrid untuk mengangkat Eagles ke Klasemen 24 berdasarkan selisih gol.

Ini adalah kemenangan yang sangat memuaskan bagi Mourinho atas mantan klubnya, sekaligus prestasi luar biasa untuk pelatih yang dipecat Fenerbahce pada Agustus lalu karena gagal membawa klub Turki itu ke fase liga. Kini dia dalam perjalanan menuju play-off bersama Benfica. Ternyata 'The Special One' masih memiliki sesuatu yang istimewa!

PECUNDANG: Antonio Conte

Antonio Conte bangga dengan penampilan tim Napoli-nya yang dilanda cedera dalam kekalahan 3-2 dari Chelsea yang mengakhiri harapan Partenopei untuk lolos ke babak knockout.

"Bahkan dengan 13 pemain absen, kami tetap berani dan agresif," kata pelatih tersebut kepada Sky Sport Italia. "Inilah yang memungkinkan kami memenangkan Scudetto musim lalu dan Supercoppa [pada Desember] - ini adalah jalan ke depan. Saya yakin bahwa dengan lebih banyak pemain yang tersedia, kami bisa berkembang lebih jauh."

Namun, sekali lagi muncul keraguan yang sah mengenai keberlanjutan gaya sepakbola Conte yang sangat intensif. Dia jelas salah satu pelatih terbaik dalam permainan ini. Bahkan, mungkin tidak ada orang yang lebih baik untuk dipanggil klub saat krisis, mengingat dia telah tiga kali mengubah tim yang sebelumnya kesulitan menjadi juara di tahun pertamanya sebagai pelatih (Juventus, Chelsea dan Napoli). Namun, tim-timnya terlalu sering mengalami kemunduran ketika dibebani dengan pertandingan Eropa.

Conte kini telah menangani enam kampanye Liga Champions; tiga di antaranya berakhir sebelum tahap knockout, sementara hanya satu yang mencapai perempat final.

Jadi, meskipun ada keadaan yang meringankan seputar eliminasi dini yang memalukan ini, juara Italia tersingkir dari Eropa pada dasarnya karena gagal mempertahankan keunggulan 1-0 atas Copenhagen yang bermain dengan 10 orang minggu lalu, mencerminkan buruknya Conte dan metodologinya.

PEMENANG: Pelatih EPL yang Tertekan

Dimana Arne Slot dan Thomas Frank tanpa Liga Champions? Mungkin sedang mencari pekerjaan baru.

Meskipun memenangkan Premier League di musim pertamanya bersama Liverpool, Slot menghadapi tekanan besar selama salah satu pertahanan gelar terburuk yang pernah ada dalam sejarah sepakbola Inggris. Sedangkan Frank, dia memiliki kredit yang jauh lebih sedikit dari fans klubnya, sehingga pelatih Denmark ini terus menghadapi tuntutan pemecatan, dengan Tottenham saat ini berada di posisi 14 Premier League.

Namun, sepakbola kontinental telah memberikan kedua pelatih ini kelegaan dari kesulitan domestik mereka. Meskipun mengalami krisis cedera pertahanan, Liverpool Slot finis ketiga di fase liga, hanya satu tempat dan satu poin di atas Spurs Frank, yang menurut gelandang Achie Gray, "seperti tim yang berbeda di Eropa."

Akibatnya, ada kemungkinan besar keduanya masih akan berada di posisi masing-masing saat babak 16 besar bergulir - sesuatu yang tidak akan kita katakan bahkan hingga Sabtu lalu.

PECUNDANG: Real Madrid

Jose Mourinho mengungkapkan rasa cintanya yang tulus kepada Alvaro Arbeloa menjelang pertandingan krusial Benfica melawan Real Madrid, menyebut mantan pemainnya itu sebagai "anak saya" dan "salah satu pria terbaik" yang pernah dia latih. Meski demikian, terasa bahwa sang pelatih Portugal memiliki Arbeloa dalam pikirannya ketika dia menyatakan keterkejutannya tentang fenomena modern "pelatih tanpa sejarah, pelatih tanpa prestasi," yang diberi "kesempatan menangani klub-klub terpenting di dunia".

Tentu saja, keputusan Madrid untuk menunjuk pelatih tim cadangan mereka menggantikan Xabi Alonso sebenarnya bukan kejutan sama sekali. Hal ini sudah bisa diduga. Tapi Arbeloa jelas bukan Zinedine Zidane. Hal itu sudah terlihat jelas, dengan Madrid yang telah mengalami eliminasi memalukan dari Copa del Rey di bawah kepemimpinannya sebelum kehilangan posisi mereka di babak 16 besar Liga Champions setelah kekalahan 4-2 yang sangat tidak disiplin dari Benfica asuhan Mourinho di Estadio da Luz.

Seperti yang diakui Arbeloa sendiri, timnya "dikalahkan" pada malam itu. "Saya ingin mengatakan itu hanya dalam satu hal, tapi ternyata dalam banyak aspek," kata mantan bek tersebut. "Kami jauh dari performa yang seharusnya dan masih banyak yang harus kami perbaiki."

Madrid memang ahli dalam menemukan performa terbaik saat benar-benar dibutuhkan di babak knockout Liga Champions. Namun saat ini, kami bahkan tidak yakin Arbeloa bisa memimpin Los Blancos melewati babak play-off - terutama jika harus menghadapi Mourinho lagi.

PEMENANG: Kylian Mbappe

Madrid memiliki banyak masalah saat ini - tapi Kylian Mbappe bukanlah salah satunya. Sebaliknya, penyerang Prancis yang sedang on fire ini adalah satu-satunya alasan mengapa Los Blancos mungkin bisa kembali menjadi penantang serius Liga Champions.

Meski bermain di tim yang sangat disfungsional, Mbappe tampil di puncak kemampuannya. Belum pernah dia begitu konsisten dan tajam seperti sekarang. Seperti yang dikatakan Mourinho setelah kemenangan Benfica atas Madrid, "Dua peluang untuk Mbappe, dua gol!".

Dengan dua golnya di Lisbon, pemenang Piala Dunia ini telah mengoleksi total 13 gol di turnamen - sebuah pencapaian yang luar biasa karena dua alasan. Pertama, Mbappe hanya bermain dalam tujuh pertandingan di fase grup, karena kondisi fisiknya belum pulih saat Madrid kalah dari Manchester City di kandang sendiri. Kedua, pemain berusia 27 tahun ini kini hanya butuh empat gol lagi untuk menyamai rekor gol terbanyak dalam satu musim kompetisi.

Jadi, meski kami sangat ragu Madrid bisa lolos ke 16 besar, Mbappe mungkin sudah mencatatkan sejarah baru sebelum itu terjadi.

PECUNDANG: Roberto De Zerbi

Andai bukan karena gol kemenangan kiper Benfica di menit ke-98, Marseille seharusnya bisa lolos ke babak play-off. Dalam situasi gila seperti ini, orang mungkin menganggap tim Prancis itu kurang beruntung. Namun, pelatih Roberto De Zerbi bahkan tidak mencoba berargumen bahwa timnya pantas lolos setelah kekalahan memalukan 3-0 dari Club Brugge.

"Kami bermain buruk hari ini dan kekalahan ini pantas kami terima," kata pelatih asal Italia tersebut. "Kami kecewa, tapi kita harus menghadapi kenyataan." Dan kenyataannya adalah Marseille telah mengacaukan kampanye mereka.

De Zerbi merasa wasit yang buruk berperan besar dalam kekalahan timnya di tiga dari empat pertandingan pertama (dan mereka memang menjadi korban beberapa keputusan kontroversial, setidaknya di Bernabeu), tapi dia akhirnya mengakui bahwa dia memiliki tim yang tidak konsisten yang bisa mengalahkan Newcastle di satu pertandingan tapi menghilang melawan Liverpool di pertandingan lain.

"Saya ingin memahami mengapa, di Marseille ini, kami selalu mengalami rollercoaster ini, naik turun ini," kata De Zerbi setelah kekalahan yang sangat mengecewakan dari Nantes awal bulan ini. "Ini musim ke-12 saya sebagai pelatih, tapi sekarang Anda harus lebih menjadi psikolog daripada pelatih."

Mengingat profesi pertama bukanlah bidang yang dia kuasai, orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar orang yang tepat untuk membawa ketertiban ke salah satu klub paling kacau di dunia sepakbola.

PEMENANG: Liga Premier

Inggris memasukkan enam tim ke Liga Champions musim ini, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lima dari mereka finis di posisi delapan besar: Arsenal (pertama), Liverpool (ketiga), Tottenham (keempat), Chelsea (keenam) dan Manchester City (kedelapan). Tim lainnya, Newcastle (ke-12) akan menjadi unggulan di play-off, artinya ada kemungkinan besar enam dari 16 tim terakhir akan berasal dari Liga Premier.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka akan mengangkat trofi, tetapi dominasi satu negara seperti ini belum pernah kita lihat sebelumnya di Liga Champions.

"Saya rasa kita semua sudah mengatakan selama beberapa tahun bahwa Liga Premier adalah liga terbaik di dunia," kata manajer Spurs Thomas Frank pada hari Rabu, "dan saya pikir ini adalah bukti lainnya."

Memang, tidak ada keraguan lagi: Liga Premier adalah Super League. Dan mengingat kekuatan finansialnya, tidak ada yang bisa dilakukan pihak lain untuk mengubahnya.

PEMENANG: Bodo/Glimt

Jujur saja: Kami hampir menyerah pada peluang Bodo/Glimt lolos ke babak knockout setelah mereka kebobolan gol penentu di menit ke-90 saat kalah dari Juventus di kandang pada matchday kelima.

Namun, tim asuhan Kjetil Knutsen yang sangat menghibur ini kemudian pergi ke Signal Iduna Park dan memberi diri mereka secercah harapan dengan menahan Borussia Dortmund 2-2. Memang hanya secercah harapan, karena mereka masih hanya memiliki tiga poin dan dua pertandingan terakhir mereka melawan Manchester City dan Atletico Madrid.

Yang terjadi selanjutnya adalah sepakbola fantastis sejati, ketika Bodo mengalahkan klub yang disponsori negara di Stadion Aspmyra sebelum melakukan sesuatu yang lebih tidak terduga dengan membungkam Diego Simeone dan Metropolitano.

"Kami punya rencana, semua orang percaya padanya dan saya belum pernah berteriak sekeras ini dalam pertandingan sepakbola," kata Knutsen. "Tim ini benar-benar luar biasa dan saya sangat bangga. Sungguh pengalaman yang luar biasa, perasaannya sangat besar. Saya tidak akan membandingkannya dengan apapun, tapi kami melakukan apa yang kami lakukan. Kami harus sangat bangga akan hal itu. Prestasi berdiri sendiri."

Ini tak diragukan lagi merupakan salah satu prestasi paling menakjubkan dalam sejarah Piala Eropa, dengan tim dari kota kecil Norwegia yang berpenduduk hanya 40.000 jiwa lolos ke play-off Liga Champions. Jangan salah: Bodo/Glimt adalah dongeng sepakbola yang nyata.