Penyerang AC Milan Santiago Gimenez secara bercanda menyatakan bahwa dia siap "membunuh" rekan klubnya Christian Pulisic jika Meksiko bertemu dengan USMNT pada tugas Piala Dunia 2026. Keduanya telah menjalin ikatan yang kuat di San Siro, karena mereka rutin menonton pertandingan NFL bersama, tetapi persahabatan akan dikesampingkan jika mereka berhadapan di arena internasional.

Persaingan Persahabatan: Gimenez & Pulisic Menantikan Piala Dunia

Gimenez, yang saat ini sedang memulihkan cedera pergelangan kaki, bergabung dengan Milan pada Februari 2025 ketika menyelesaikan transfer besar dari klub Eredivisie Feyenoord. Pulisic sudah menjadi bintang utama Rossoneri pada saat itu.

Pemain internasional Amerika Serikat, yang melakukan perpindahannya ke Italia pada 2023, telah mencatat rekor pribadi bersama Milan. Output golnya melampaui rekan setimnya Gimenez, meskipun pemain berusia 27 tahun itu lebih berperan sebagai penyerang yang bermain lebih dalam.

Sebagai penduduk asli benua Amerika, Pulisic dan Gimenez telah menjadi dekat selama 12 bulan terakhir. Mereka senang menghabiskan waktu bersama di luar lapangan, saat perhatian beralih kembali ke kampung halaman dan bentuk sepak bola yang berbeda.

Namun, tidak akan ada kasih sayang jika mereka bertemu di Piala Dunia musim panas ini - dengan pertandingan yang berlangsung di tanah Amerika Serikat dan Meksiko.

Dari NFL & Barbeku ke Perang Piala Dunia: Hubungan Gimenez dengan Pulisic

Membahas hubungannya dengan Pulisic, Gimenez mengatakan kepada ESPN: "Jika kami bermain dalam pertandingan [untuk negara kami], kami adalah musuh, kami adalah rival. Tapi di ruang ganti, dia adalah salah satu sahabat terbaik saya. Kami selalu bersama, dan saya berharap, jika dia tidak bermain melawan Meksiko, dia bermain dengan baik. Tapi jika dia bermain melawan Meksiko, tentu saja jika saya perlu membunuhnya, saya akan membunuhnya!

"Tapi dia adalah teman yang sangat baik di saat-saat sulit ini [rehabilitasi cedera]. Kami memiliki banyak kesamaan. Kami suka NFL - dia mendukung Jets, saya suka Dolphins. Terkadang, saya pergi ke rumahnya dan mengadakan barbeku dan menonton NFL. Jadi, dia adalah rekan setim yang baik, teman yang baik, tapi pada akhirnya, jika dia mengenakan seragam USA, dia adalah rival."

Gimenez menambahkan ketika ditanya tim mana yang lebih baik - Meksiko atau USMNT: "Ini selalu menjadi pembicaraan di ruang ganti dengan semua orang. Mereka bercanda tentang kami atau mereka bertanya, 'Siapa yang lebih baik, USA atau Meksiko?' Saya mulai mengatakan Meksiko, Pulisic mulai mengatakan USA dan terjadilah pertengkaran di ruang ganti, tapi semuanya berakhir dengan kasih sayang!"

Bagaimana Nasib Negara Tuan Rumah di Piala Dunia 2026?

Meksiko dan USMNT memiliki harapan tinggi menjelang turnamen besar di kandang sendiri, dengan Gimenez berharap keduanya akan memberikan penampilan yang baik. Dia mengatakan ketika ditanya bagaimana tuan rumah bersama akan tampil di panggung olahraga terbesar: "Bermain Piala Dunia di negara sendiri itu luar biasa, dan kami memiliki kesempatan untuk melakukannya. Keluarga kami akan ada di sana - ini rakyat kami, stadion kami, negara kami, jadi kami harus kuat, dan kami akan kuat.

"Saya pikir [AS] memiliki tim nasional yang sangat kuat. Saya pikir mereka bisa mencapai perempat final. Saya pikir mereka kuat. Saya ingin sekali bermain melawan AS di Piala Dunia karena rivalitas yang dibawa sepak bola, dan para penggemar menyukai ini.

"Sangat luar biasa bagi kami memenangkan Gold Cup tahun lalu karena rivalitas kami dimulai sejak lama dan terus berlanjut. Saya tahu para penggemar sangat senang mengalahkan AS, jadi kami sangat senang memenangkan Gold Cup melawan mereka."

Fase Grup Piala Dunia: Jadwal USMNT & Meksiko

Meksiko menempati Grup A di Piala Dunia 2026. El Tri akan memulai pertandingan melawan Afrika Selatan pada 11 Juni di Stadion Azteca yang ikonik, sebelum melanjutkan menghadapi Korea Selatan dan pemenang play-off jalur UEFA.

Amerika Serikat, dengan banyak harapan pada Pulisic, telah ditempatkan di Grup D. Mereka akan memulai di Stadion SoFi di California melawan Paraguay pada 12 Juni. Dari sana, mereka akan menuju Seattle untuk pertandingan melawan Australia sebelum kembali ke Los Angeles untuk menghadapi pemenang play-off berbasis Eropa lainnya.