Pemain Arsenal memuji kedalaman skuad The Gunners saat mereka memimpin klasemen dengan selisih empat poin.
Bukayo Saka yakin bahwa Arsenal, yang saat ini berada di puncak, memiliki kedalaman tim yang cukup untuk meraih gelar Premier League setelah tiga musim sebelumnya selalu hampir gagal.
Saka, produk dari Hale End Academy yang terkenal milik klub, telah merasakan suka cita sekaligus kekecewaan ketika Arsenal finis di posisi kedua di bawah Manchester City pada musim 2022/23 dan 2023/24, serta baru-baru ini di bawah Liverpool pada musim 2024/25.
Kemenangan Arsenal 1-0 atas Crystal Palace pada hari Minggu membuat tim Mikel Arteta unggul empat poin di puncak klasemen liga, enam poin di atas Man City dan tujuh poin di atas Liverpool, setelah akhir pekan di mana semua pesaing gelar utama mereka, termasuk Chelsea, mengalami kekalahan.
Aku merasa bahwa menjadi pemain Arsenal berarti selalu ada pembicaraan yang terus-menerus tentang performa dan posisi akhir kami,” ujar Saka dalam wawancara eksklusif dengan Sky Sports.
“Terkadang aku merasa hal itu terlalu diperhatikan secara berlebihan, tapi tahun ini aku percaya kami adalah tim yang kuat dengan banyak pemain berbakat.”
“Kami sudah mengalami banyak cedera, tetapi para pemain pengganti telah menunjukkan bahwa kami semua bisa mempertahankan level permainan tertinggi, dan itu sangat penting untuk kesuksesan kami.”
“Aku percaya di situlah kami sempat gagal pada musim-musim sebelumnya, tapi musim ini kami memiliki kedalaman itu, dan hal itu benar-benar membuatku yakin bahwa kami bisa meraihnya.
Secara historis, kami sering kesulitan meraih hasil positif dalam pertandingan seperti tandang melawan Newcastle, namun tahun ini kami berhasil menang 2-1.
“Namun, aku rasa terlalu dini untuk mengatakan ini adalah ‘tahun kami’,” ujar Saka. “Selama tiga musim terakhir, aku sudah bersaing dalam perburuan gelar dan selalu finis di posisi kedua. Pelajaran yang aku dapat dari pengalaman itu adalah bahwa momen saat ini belum terlalu penting. Waktu yang benar-benar krusial adalah bulan April, dan di situlah kamu harus berada di puncak.”
“Sekarang yang terpenting adalah tetap berada di sekitar posisi teratas, membangun momentum, dan kemudian memulai rangkaian penampilan yang konsisten.”
Pada Rabu malam, Arsenal akan menjamu Brighton & Hove Albion dalam laga Piala Liga Inggris (EFL Cup) untuk memperebutkan tempat di perempat final, sebelum menghadapi tim promosi Burnley di Premier League pada Sabtu mendatang. Pertandingan ini memberi Saka kesempatan lain untuk menjaga performa apiknya dan menunjukkan kekuatan timnya.
Pemain berusia 24 tahun itu merayakan pertandingan ke-200 bersama Arsenal dengan berkontribusi pada gol ke-100-nya di Premier League dalam kemenangan The Gunners pada Matchweek 7 melawan West Ham United.
Pada usia 24 tahun dan 29 hari, Bukayo Saka menjadi pemain termuda kedua yang mencapai 100 keterlibatan gol untuk Arsenal, setelah Cesc Fàbregas, yang mencatatkan rekor tersebut pada tahun 2011 di usia 23 tahun dan 242 hari.
“Ini luar biasa, tapi entah kenapa aku merasa selalu mencari sesuatu yang lebih besar,” ungkap Saka. “Aku percaya itu adalah pencapaian penting, dan tentu saja berarti banyak bagiku karena, secara alami, sangat penting untuk membangun warisan di Arsenal dan berusaha menciptakan sejarah di sini. Aku tumbuh dari anak-anak menjadi seorang pria di klub ini.”
Untuk saat ini, pencapaian pribadi bukanlah prioritas utama bagi Saka. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada kesuksesan tim.